Que vous rêviez d’un wok fumant rempli de chow mein au poulet et à l’ananas ou que vous saliviez à l’idée d’une assiette blanche recouverte d’un savoureux poulet parmesan croustillant cuit au four, une chose ne change pas : vous aurez besoin de poulet pour votre recette. Les personnes soucieuses de leur budget achètent souvent des paquets de poulet à l’épicerie lorsqu’ils sont en solde et en font des réserves. Il est plus facile de préparer les repas de la semaine et de planifier les recettes lorsqu’on sait qu’on a déjà du poulet au congélateur. Il vous suffit de sortir un paquet et de décongeler la volaille. Mais savez-vous comment décongeler le poulet pour qu’il soit prêt à être cuisiné, grillé ou cuit au four ?
De nombreuses erreurs peuvent être commises lors de la décongélation du poulet. De nombreuses personnes sont trop impatientes et ne veulent pas laisser le poulet décongeler correctement dans le réfrigérateur ; elles placent donc le paquet de poulet sur le comptoir pour le réchauffer à température ambiante. D’autres choisissent de décongeler leur poulet sur l’étagère supérieure du réfrigérateur, ce qui expose le reste du réfrigérateur et les aliments qu’il contient à une dose de bactéries potentiellement nocives, grâce à cet emballage de volaille en cours de décongélation.
Certaines des méthodes utilisées par les cuisiniers pour décongeler le poulet congelé vont de la folie au danger. Personne ne souhaite une intoxication alimentaire avec sa volaille. Veillez donc à ne pas commettre les mêmes erreurs lorsque vous décongèlerez du poulet congelé pour votre prochain repas.
Laisser le poulet congelé sur le comptoir toute la journée
Aussi tentant que cela puisse être, ne posez pas votre paquet de volaille sur le comptoir de la cuisine pour qu’il y reste toute la journée, dans l’intention de le décongeler en utilisant uniquement la chaleur de la température ambiante de la pièce. Il s’agit d’une erreur assez courante, que vous avez peut-être déjà vue dans d’autres cuisines. Or, cela peut entraîner la prolifération de bactéries dangereuses sur la viande et gâcher le dîner. L’endroit le plus sûr pour décongeler cette volaille est le réfrigérateur, un bain d’eau glacée ou même le micro-ondes.
Laisser la volaille congelée sur le comptoir pour la décongeler la fait entrer dans ce que le Service de sécurité et d’inspection des aliments (FSIS) de l’USDA appelle la « zone de danger ». Il s’agit des températures comprises entre 40 et 140 degrés Fahrenheit. À ces températures, les bactéries responsables d’intoxications alimentaires et de maladies similaires (telles que Staphylococcus aureus, Salmonella Enteritidis, E. coli et Campylobacter) sont connues pour se multiplier rapidement et contaminer la volaille. Personne n’a envie d’un poulet accompagné d’un mal de ventre pour le dîner – ou, pire encore, d’un cas de maladie potentiellement dangereuse d’origine alimentaire -, alors évitez absolument cette méthode. En définitive, il existe des méthodes beaucoup plus sûres et efficaces pour préparer votre poulet congelé pour le dîner.
Utiliser de l’eau chaude
Il peut sembler extrêmement tentant d’accélérer les choses en ouvrant le robinet d’eau chaude, mais ne plongez pas le paquet de volaille dans un récipient d’eau chaude et ne le passez pas non plus sous le robinet d’eau chaude. En effet, les températures élevées utilisées pour décongeler le poulet constituent un terrain propice à la prolifération de bactéries nocives et entraînent souvent un manque d’uniformité dans la décongélation. Cela signifie que des parties du poulet sont alors plongées dans cette zone de température dangereuse où peuvent se développer des bactéries nocives (via USDA).
De plus, la méthode du trempage à froid est assez simple. L’USDA recommande de laisser le poulet dans son emballage hermétique d’origine ou de le glisser dans un sac en plastique étanche, ce qui permet de contenir la propagation des bactéries. Plongez ensuite le poulet dans l’emballage ou le sac sous l’eau froide du robinet. Vous devrez changer l’eau toutes les 30 minutes environ jusqu’à ce que le poulet soit complètement décongelé, ce qui peut prendre jusqu’à 3 heures pour un poulet de 3 à 4 livres, voire moins pour les paquets plus petits.
Décongélation du poulet à proximité d’autres aliments
Selon Food Insight, une autre erreur fréquemment commise lors de la décongélation du poulet est de le laisser décongeler à côté de légumes ou d’autres ingrédients à utiliser dans une recette. Par exemple, lorsque vous décongelez de la viande pour des brochettes, veillez à ce que les morceaux de poulet ne se mélangent pas aux légumes ou aux fruits que vous prévoyez de glisser sur le bâton de brochette. Vous risqueriez de propager d’éventuels contaminants, et nous tenons beaucoup à ce que les bactéries ne touchent pas les autres ingrédients.
Par ailleurs, comme le rappelle ABC News, ne réutilisez jamais une marinade qui a déjà été en contact avec du poulet décongelé ou tout autre type de viande décongelée. Que vous ayez fait mariner la viande dans un sac plastique à fermeture éclair ou dans un plat de cuisson peu profond, ne conservez pas la marinade pour l’utiliser avec les légumes ou d’autres ingrédients. En effet, les bactéries nocives qui se trouvent à la surface de la viande crue peuvent nager dans la marinade. Si vous la réutilisez, ces germes seront facilement transférés à tout ce qui entre en contact avec le même liquide. Et si vous arrosez de la volaille crue avec cette marinade, arrêtez-vous à mi-chemin du processus de cuisson pour laisser à la chaleur le temps de tuer les bactéries.
Décongélation du poulet sur l’étagère supérieure du réfrigérateur
À moins que vous ne souhaitiez que votre réfrigérateur ressemble à une scène de meurtre tirée d’un film d’horreur, ne placez pas le paquet de volaille sur l’étagère supérieure de votre réfrigérateur pour le décongeler. Lors de la décongélation, la viande produit un liquide qui ressemble souvent à du sang rouge-rosé. Mais ce n’est pas le cas, si cela peut vous aider. Il s’agit en fait de ce que les scientifiques appellent une « purge », selon l’Association américaine des sciences de la viande (American Meat Science Association). Heureusement, cette situation n’a rien à voir avec le film d’horreur du même titre. Il s’agit plutôt d’une combinaison d’eau et de protéines de viande qui s’écoulent de la viande lorsqu’elle perd sa forme congelée et se ramollit pendant la décongélation.
Selon l’American Meat Science Association, la viande est en fait composée à 75 % d’eau, ce qui contribue à sa jutosité lorsqu’elle est servie fraîche. Mais lorsque la viande décongèle, est manipulée, coupée ou cuite, les protéines perdent leur capacité à s’accrocher à l’eau. Par conséquent, elle libère le liquide et ces protéines, connues sous le nom de myoglobine, en même temps que cette teinte rouge.
Comme vous l’avez peut-être déjà deviné, ce liquide peut encore contenir des bactéries. Même si ce n’est pas du sang qui s’écoule de l’étagère supérieure sur tout ce qui se trouve en dessous, c’est tout de même assez dégoûtant et potentiellement dangereux. Jouez donc la carte de la sécurité en plaçant votre viande sur une assiette ou dans un plat de cuisson peu profond pour recueillir le liquide. Et surtout, rangez-la sur l’étagère la plus basse possible afin qu’elle ne contamine pas le reste des aliments dans le réfrigérateur et qu’elle ne fasse pas un énorme gâchis.
Décongeler du poulet au micro-ondes, puis attendre qu’il soit cuit
S’il est bien fait, le poulet congelé peut être partiellement décongelé en le plaçant dans le four à micro-ondes pour tenter de le décongeler. En revanche, il n’est pas judicieux de décongeler du poulet congelé dans le four à micro-ondes et de l’y laisser pendant une période prolongée. Après avoir décongelé le poulet au micro-ondes, vous devez le cuire immédiatement, car cette méthode accélère le processus de cuisson et élève la température de la viande à des niveaux dangereux, ce qui peut favoriser la prolifération des bactéries. S’il y a déjà des bactéries à la surface du poulet, elles ne seront pas éliminées si vous le laissez reposer. Le laisser reposer avant de faire frire le poulet ne ferait qu’accroître la capacité des bactéries à se propager et à infecter d’autres personnes.
La Bearded Butcher Seasoning Company affirme que la vapeur est produite par le réchauffement de l’humidité, mais qu’il s’agit en fait de l’humidité du poulet qui s’échappe du four à micro-ondes. La BBC suggère de passer le poulet au micro-ondes par lots d’un ou deux morceaux sur un plat allant au micro-ondes afin d’assurer une décongélation correcte. Prenez une minute à la fois pour utiliser le réglage de décongélation.
Contact avec la viande décongelée
S’il est une chose que nous avons apprise au cours de la pandémie mondiale de covid-19, c’est bien l’importance du lavage des mains pour préserver sa santé et sa sécurité ainsi que celles des personnes qui l’entourent. C’est doublement vrai dans une cuisine, quelle que soit la situation sanitaire à l’extérieur de la maison. Il est particulièrement important de se laver les mains avant et après avoir touché de la viande crue – là encore, en raison de toutes les bactéries qui peuvent se cacher à la surface de cette viande. Souhaiteriez-vous vraiment les transmettre aux autres surfaces de votre cuisine, à votre propre peau ou à d’autres personnes ?
Même si vous pouvez éviter de toucher la viande décongelée à mains nues, veillez tout de même à vous laver les mains. Oui, même si vous n’avez touché que l’extérieur de l’emballage. Il y a toujours une pléthore de bactéries à la surface de la viande et vous voulez vous en assurer. Lavez-vous les mains à l’eau chaude et au savon pendant 20 secondes avant et après avoir manipulé des aliments. L’USDA rappelle aux cuisiniers de se laver souvent les mains et les surfaces de cuisson. N’oubliez pas non plus d’éviter la contamination croisée des aliments, de cuire la viande à la bonne température et de réfrigérer rapidement les restes.
Pendant que vous y êtes, n’oubliez pas que les germes peuvent être transférés de la viande crue aux planches à découper, selon Food Insight. Pendant que vous vous lavez les mains, passez votre planche à découper à l’eau chaude savonneuse, surtout si vous devez l’utiliser à nouveau pour couper d’autres ingrédients. Mieux encore, réservez une planche à découper distincte pour la viande uniquement.
Recongélation du poulet décongelé
Vous avez peut-être laissé décongeler du poulet congelé dans le réfrigérateur toute la journée, mais les enfants rentrent de l’école et ne veulent rien savoir du poulet et des nouilles maison servis sur une délicieuse purée de pommes de terre. Il se peut aussi que les escalopes de poulet faites maison n’aient plus rien de délicieux. Ou encore, vous avez eu une longue journée de travail ou une journée difficile à la maison et vous n’avez tout simplement pas envie de cuisiner alors que ce canapé merveilleusement relaxant vous appelle. En fait, une pizza livrée directement chez vous semble être l’option la plus attrayante après la journée que vous avez passée. Vous pouvez donc appeler ce restaurant de plats à emporter, mais il vous reste à savoir quoi faire de ce poulet à moitié décongelé qui attend dans le réfrigérateur. Devriez-vous simplement le remettre au congélateur et le laisser attendre son tour ?
En bref, non. Bien qu’il soit incroyablement tentant de recongeler le poulet décongelé, il est fortement déconseillé de le faire. Selon Food Network, la simple recongélation du poulet modifie la structure de ses protéines et permet à l’eau de s’échapper. Cela signifie que le goût et la texture du poulet recongelé, puis redécongelé, ne seront tout simplement pas à la hauteur, à moins que vous ne souhaitiez l’utiliser dans une application liquide telle qu’un bouillon ou une soupe. Si vous vous trouvez dans la situation décrite ci-dessus, vous devrez peut-être vous ressaisir et faire cuire ce poulet, puis conserver les parties cuites pour le repas du lendemain.
Comment décongeler correctement du poulet
Selon l’USDA, la méthode la plus sûre pour préparer un poulet congelé à la cuisson consiste à le laisser décongeler au niveau le plus bas du réfrigérateur. En effet, cette méthode réduit considérablement le risque que le poulet entre dans la redoutable zone de température dangereuse qui permet aux bactéries de se développer. Mais c’est aussi la méthode la plus lente. Vous devez donc vous y prendre à l’avance et prévoir suffisamment de temps pour que le poulet soit entièrement décongelé avant de l’utiliser. D’autres facteurs entrent en ligne de compte pour déterminer la durée de décongélation du poulet, comme la température de votre réfrigérateur et l’épaisseur de la viande emballée. Prévoyez jusqu’à un jour ou deux pour ce processus, indique l’USDA.
Dans la plupart des cas, il faut compter cinq heures par livre pour décongeler complètement la volaille, selon la BBC. Mais si vous êtes au pied du mur, la Bearded Butcher Seasoning Company indique qu’il est possible de décongeler à moitié le poulet au micro-ondes pour gagner du temps. Ensuite, utilisez la méthode de l’eau froide pour terminer le processus de décongélation, en veillant à ce que le poulet décongelé passe directement de l’eau à la cuisson afin d’éviter la prolifération des germes.
Étonnamment, il se peut que vous n’ayez pas besoin de décongeler votre poulet du tout, du moins selon certaines sources. Perdue affirme qu’il n’est pas nécessaire de décongeler le poulet, mais qu’il suffit de multiplier le temps de cuisson recommandé par 1,5.
