Les dangers du Pyrex
La verrerie Pyrex est-elle susceptible de se briser ?
L’éclatement est relativement rare, mais il peut se produire lorsque la verrerie est exposée à des changements de température soudains (connus sous le nom de choc thermique), à une chaleur extrêmement élevée (plus de 425 degrés) ou à une chaleur directe. En fait, au cours des dix dernières années, nous avons connu trois incidents de ce type dans la cuisine d’essai.
Les précautions à prendre pour éviter les éclats sont les suivantes : préchauffer complètement le four avant d’y placer la verrerie (pour éviter l’exposition aux températures très élevées que certains fours utilisent pour démarrer le préchauffage) ; couvrir le fond du plat avec un peu de liquide avant de cuire des aliments susceptibles de libérer des jus (pour maintenir la température du plat à un niveau uniforme) ; placer la verrerie chaude sur un chiffon sec (pour éviter tout contact avec une surface froide ou humide) ; ne jamais placer la verrerie sur un brûleur ou sous le grilloir ; ne jamais ajouter de liquide à la verrerie chaude ; et ne jamais déplacer un plat en verre directement du congélateur au four ou vice-versa. Les deux principales marques de verrerie du pays, Anchor Hocking et World Kitchen (le fabricant américain de Pyrex), proposent des instructions plus détaillées sur tous leurs emballages et sur leurs sites web.
Vous avez peut-être entendu parler d’histoires dramatiques à propos d’ustensiles de cuisson Pyrex qui « explosent » ou se brisent apparemment sans crier gare. Ces histoires reviennent régulièrement dans les commentaires d’Amazon et les articles de presse, comme cette enquête menée en 2010 par Consumer Reports. Lorsque le verre trempé, dont sont faits la plupart des ustensiles de cuisson en verre Pyrex, se brise de manière inattendue, cela peut être choquant et potentiellement dangereux (sans parler de la frustration lorsque cela ruine votre tarte de Thanksgiving). Pourtant, nous ne pensons pas qu’il faille s’inquiéter. Voici ce que vous devez savoir.
Les types de verre et leur mode de rupture
On trouve généralement trois types de verre dans la plupart des cuisines : le verre sodocalcique, le verre trempé et le verre borosilicaté. Pour chacun d’entre eux, vous devez tenir compte de trois éléments : Se cassera-t-il facilement en cas de chute ? Se cassera-t-il s’il est chauffé ou refroidi ? À quoi ressemble-t-il lorsqu’il se brise ?
Commençons par le verre sodocalcique de base. C’est le plus courant, car il est polyvalent et peu coûteux à produire. Il est utilisé pour toutes sortes d’objets, des verres à boire aux bocaux à cornichons. Le verre sodocalcique non traité est beaucoup plus susceptible que les autres de se briser en tombant de votre table. Il est également plus susceptible de se briser à la suite d’un choc thermique (changement soudain ou extrême de température, par exemple lorsque vous versez un liquide chaud dans un verre froid). Ce choc fait que les différentes parties du verre se dilatent à des vitesses différentes et se fissurent souvent sous l’effet de la tension, ce qui fait du verre sodocalcique un mauvais candidat pour les ustensiles de cuisson.
Le verre trempé est un verre sodocalcique qui a été traité thermiquement pour en assurer la durabilité. Au cours de ce processus de trempe thermique, l’extérieur du verre est refroidi par la force de sorte qu’il se solidifie rapidement, laissant le centre se refroidir plus lentement. En refroidissant, l’intérieur tire sur la couche extérieure rigide et comprimée, ce qui met le centre du verre en tension. « Les atomes qui s’y trouvent sont sous tension et tentent de se séparer », explique Jane Cook, PhD, ancienne responsable scientifique du Corning Museum of Glass. « Mais ils ne peuvent pas le faire tant qu’ils sont équilibrés par la compression à l’extérieur. Cet équilibre rend le verre plus résistant à la casse en cas de chute et aux chocs thermiques, ce qui en fait un excellent choix pour la vaisselle (nos meilleurs verres à boire sont trempés) et pour les ustensiles de cuisson.
Le verre trempé est souvent appelé « verre de sécurité » car, lorsqu’il se brise, il s’effrite en morceaux cubiques relativement ternes plutôt qu’en longs éclats minces. C’est pourquoi le verre trempé est également utilisé pour les vitres des voitures particulières et les portes de douche.
Le verre sodocalcique se brise en éclats déchiquetés (à gauche), tandis que le verre trempé se brise en morceaux de forme cubique (à droite).
Le troisième type de verre est le borosilicate, dont la composition contient au moins 5 % d’oxyde de bore. Il est apprécié pour sa résistance à la corrosion chimique et aux chocs thermiques, ce qui le rend idéal pour les ustensiles de boulangerie et les équipements de laboratoire (la plupart des carafes à café en verre sont également en borosilicate, tout comme nos recommandations concernant le meilleur plat à tarte et la meilleure cocotte en verre). Bien que le verre borosilicaté soit plus résistant aux chocs thermiques que le verre trempé, il peut encore se briser en cas de variations de température suffisamment extrêmes (voir ci-dessous). Enfin, le verre borosilicaté est plus cher à fabriquer que le verre trempé ou le verre sodocalcique.
Quelles sont les causes de l’éclatement spontané du verre trempé ?
Sachant que le verre trempé est plus résistant que les autres types de verre, vous vous demandez peut-être pourquoi tous ces cas d' »explosion » ont été signalés. Comme nous l’a expliqué M. Cook, il est important de se rappeler que « le verre est intrinsèquement fragile et comporte une certaine part d’imprévisibilité ». Cook poursuit : « La trempe est une tentative de réduire [cette] imprévisibilité, mais elle n’est pas parfaite. »
La particularité du verre trempé est qu’il a emmagasiné de l’énergie dans la zone de traction, la zone au centre du verre qui est maintenue en tension et équilibrée par la compression de la surface à l’extérieur, comme décrit ci-dessus. Ainsi, si un élément, tel qu’une fissure ou un défaut, perturbe la couche extérieure comprimée et atteint la zone de tension, l’équilibre est rompu et la pièce entière s’effrite en petits morceaux cubiques (contrairement au verre sodocalcique non traité, qui se brise en éclats).
Parfois, ce qui rompt la tension d’un morceau de verre trempé n’est pas aussi évident qu’une chute sur le sol, ce qui donne l’impression que le verre se brise de façon inattendue. C’est indéniablement alarmant lorsque cela se produit, mais les experts en vitrerie avec lesquels nous nous sommes entretenus ont souligné qu’un tel événement est rare et, encore une fois, les morceaux cubiques en lesquels le verre trempé se brise sont plus sûrs que les éclats de verre sodocalcique non traité.
Plusieurs facteurs peuvent contribuer à l’éclatement du verre trempé, mais les plus courants sont les dommages de surface, les contraintes thermiques extrêmes et les défauts de fabrication ; souvent, il s’agit d’une combinaison de ces facteurs.
Les dommages de surface peuvent résulter d’un traitement brutal du verre, tel que des rayures répétées, une chute ou un choc contre un autre objet dans le lave-vaisselle. Ces dommages peuvent affaiblir le verre sans le briser complètement. (Si vous voulez être vraiment intello, les scientifiques spécialisés dans la mécanique des fractures appellent ce type de dommage la croissance sous-critique des fissures). « Le verre peut ne pas se briser immédiatement, mais … il peut se briser beaucoup plus tard et à un moment essentiellement imprévisible. Ce serait rare … mais cela pourrait être retardé de plusieurs mois », explique William C. LaCourse, PhD, professeur au département d’ingénierie du verre de l’université d’Alfred. En d’autres termes, si vous faites tomber un verre sur le sol mais qu’il ne se brise pas, gardez à l’esprit que l’impact peut avoir causé des dommages indétectables à l’œil nu, et que ces dommages pourraient contribuer à une rupture spontanée à l’avenir. Cela peut sembler contre-intuitif, mais LaCourse a également indiqué que, bien que le verre trempé soit plus durable que le verre sodocalcique non traité, il se raye plus facilement car le processus de trempe le rend moins dense. Il est donc essentiel de manipuler les objets en verre trempé (ou tout autre objet en verre) avec précaution.
Le stress thermique est un autre facteur susceptible de provoquer la rupture spontanée du verre. Comme nous l’a expliqué M. Cook, « ce n’est pas la température en elle-même qui provoque le stress. C’est une différence de température entre une partie du verre et une autre partie du verre. Si une partie se dilate ou se contracte plus ou moins que l’autre, c’est dans la région intermédiaire que se produit le stress. Le verre se déchire littéralement. Et s’il y a une faille critique dans cette région où la contrainte est plus forte entre la zone la plus chaude et la zone la plus froide, c’est là qu’il va se briser ».
Les défauts de fabrication sont des imperfections du verre qui apparaissent lors de la fabrication de la pièce. « À mon avis, le vrai problème des moules à pâtisserie en verre trempé est leur forme complexe, qui est très difficile à tremper uniformément », nous a expliqué M. LaCourse. « Je suppose qu’ils ont fait beaucoup d’efforts pour s’assurer que les vitesses de refroidissement des différentes parties du moule sont à peu près égales, mais c’est assez difficile à réaliser ». Outre une mauvaise trempe, divers défauts peuvent affaiblir la structure du verre et le rendre plus susceptible de se briser. Il s’agit notamment des éléments suivants
les pierres : petites particules de sable non fondues dans le verre
les graines : bulles de gaz piégées dans le verre
cloques : bulles de gaz qui ont percé la surface du verre
cordon : stries ou ruisseaux traversant le verre (selon Cook, le cordon est moins susceptible de contribuer au stress, mais il peut le faire s’il est grave).
Il existe un autre facteur que nous n’avons pas mentionné précédemment : la relaxation de la contrainte, ou l’affaiblissement de la trempe du verre trempé, qui peut se produire lorsque le verre est soumis à une chaleur élevée pendant une période prolongée. Certaines publications (comme ConsumerAffairs) ont cité cet affaiblissement comme l’une des raisons possibles de la fracture spontanée. Toutefois, selon M. LaCourse, il est peu probable qu’un relâchement de la tension se produise dans le cadre d’une utilisation domestique normale : »Je ne pense pas que le verre puisse jamais subir de telles températures. Pour moi, ce sont les défauts de la surface du verre qui doivent nous inquiéter. » Tant que vous suivez les instructions du fabricant et que vous évitez d’utiliser des articles en verre trempé sur la cuisinière, sous le gril, dans un grille-pain four ou sur la grille d’un barbecue, il est très peu probable qu’un relâchement de la tension se produise.
Pourquoi Pyrex a-t-il si mauvaise réputation ?
Lorsqu’il s’agit d’ustensiles de cuisson, Pyrex fait généralement l’objet de rapports sur l’explosion d’ustensiles de cuisine, comme cette histoire de Gizmodo ou d’autres reportages locaux. Cela s’explique en partie par l’énorme popularité de la marque aux États-Unis, ainsi que par le fait que ses ustensiles de cuisson étaient autrefois moins sujets aux chocs thermiques.
Historiquement, le verre borosilicaté, qui est plus durable lorsqu’il est exposé à de fortes variations de température, était utilisé pour fabriquer les objets Pyrex. Toutefois, Pyrex est passé au verre trempé au cours des dernières décennies (un représentant du fabricant, Corelle Brands, n’a pas voulu préciser quand, mais il a confirmé que l’entreprise fabriquait au moins du verre trempé depuis les années 1950), très probablement parce que le bore, qui est utilisé dans le verre trempé, est plus cher.
Selon Patty Davis, directrice adjointe de la communication et attachée de presse de la Consumer Product Safety Commission (CPSC), le pourcentage d’ustensiles de cuisine en verre qui se brisent inopinément est toutefois très faible. « La CPSC a enquêté sur des incidents liés à des ustensiles de cuisine en verre », nous a expliqué Mme Davis. « Par rapport aux millions d’ustensiles de cuisine en verre utilisés dans les foyers des consommateurs, le nombre d’incidents est faible et le risque est peu élevé. À notre demande, M. Davis a également effectué une recherche interne dans la base de données du National Electronic Injury Surveillance System (système national de surveillance électronique des blessures) pour les blessures liées aux urgences causées spécifiquement par l’éclatement ou l’explosion d’ustensiles de cuisine et de pâtisserie en verre, et a constaté qu’entre 2011 et mai 2020, 950 incidents avaient été signalés au total. Cela représente moins de 10 cas par mois sur l’ensemble du territoire américain.
Pour être clair, les 950 blessures signalées concernent des ustensiles de cuisson en verre de tous les fabricants, et non Pyrex en particulier. Selon M. Davis, la CPSC n’est pas en mesure de divulguer des informations sur des entreprises spécifiques sans suivre une procédure de divulgation publique. Toutefois, le site web SaferProducts.gov, la base de données publique de la CPSC qui contient les rapports des utilisateurs sur les produits dangereux, permet d’effectuer une recherche par marque. Une recherche sur « Pyrex » a permis de trouver 490 incidents entre le 14 avril 2011 et le 19 mai 2020. Il convient toutefois de noter que, contrairement aux rapports figurant dans la base de données du NEISS, bon nombre des incidents signalés n’entraînent pas de blessures. Ces incidents sont signalés par des particuliers et la CPSC déclare qu’elle ne garantit pas l’exactitude ou l’exhaustivité des rapports. En fait, ils ressemblent beaucoup aux commentaires d’Amazon, sauf qu’ils comprennent également un commentaire du fabricant.
Dans de nombreux cas, les cas d’explosion de Pyrex signalés à SaferProducts.gov et dans divers commentaires de clients en ligne semblent résulter d’une utilisation inappropriée de l’ustensile de cuisson (mettre un plat sous le gril, par exemple, ou ajouter de l’eau dans une poêle chaude). Souvent, l’auteur de l’avis ne se rend même pas compte qu’il a utilisé le produit de manière inappropriée. Cela peut être dû au fait qu’il n’est pas au courant du passage de Pyrex au verre trempé (qui présente une résistance moindre aux contraintes thermiques), ou au fait qu’il a simplement négligé de suivre les instructions du fabricant.
Étant donné que les commentaires des clients peuvent durer éternellement en ligne, les plaintes de plus en plus nombreuses concernant l’explosion de verre trempé peuvent sembler troublantes, même si l’incident est assez rare selon la CPSC et de nombreux experts en verre avec lesquels nous nous sommes entretenus. Un représentant de Corelle Brands (fabricant de Pyrex) nous a indiqué que la capacité de production de l’entreprise était confidentielle. Nous ne connaissons donc pas le nombre exact d’ustensiles de cuisson en verre fabriqués chaque année par rapport au nombre d’incidents signalés à la CPSC. Mais si l’on considère les milliers de pièces fabriquées chaque jour dans une verrerie, le nombre d’incidents signalés est remarquablement faible. Pour situer le contexte, j’ai visité l’usine Corelle à Corning, dans l’État de New York (vidéo), où une nouvelle pièce de vaisselle en verre renforcé Corelle est fabriquée toutes les deux secondes environ, jour et nuit.
Pourquoi nous ne sommes pas inquiets de l’utilisation du verre trempé
En fin de compte, à en juger par le petit nombre d’incidents signalés à la CPSC, nous ne pensons pas qu’il y ait lieu de s’inquiéter lorsque vous utilisez des ustensiles de cuisson et de la vaisselle en verre trempé, en particulier si vous suivez nos suggestions pour réduire les risques. Dans la plupart des cas, nous pensons que les avantages du verre trempé – sa durabilité et ses caractéristiques de rupture plus sûres – l’emportent sur le danger. J’utilise des pièces en verre trempé pour cuisiner et boire depuis des décennies, tout comme plusieurs de mes collègues de l’équipe cuisine de Wirecutter, et nous n’avons connu qu’un seul incident de casse spontanée et inattendue depuis tout ce temps.
Lesley Stockton, rédactrice en chef de Wirecutter, a déclaré : « Un verre Duralex trempé s’est « brisé » dans mes mains alors que je le rinçais un matin. À part être complètement surprise (et un peu agacée de devoir nettoyer de minuscules morceaux de verre dans mon évier), je n’ai pas été blessée, pas même une égratignure. »
Il est vrai que l’expérience de Lesley n’est pas le pire des scénarios : De nombreux articles de presse concernant Pyrex ont porté sur le risque d’éclatement soudain de votre plat alors que vous retirez une casserole brûlante du four, ce qui, dans certains cas, a causé de graves brûlures (bien que, dans de nombreux cas, le bris ait été causé par une mauvaise utilisation du produit par son propriétaire). Il est vrai que le verre trempé est plus sensible aux chocs thermiques que le borosilicate, mais les experts ne s’accordent pas sur l’ampleur de cette sensibilité, et nous pensons que certains calculs peuvent exagérer le risque dans le cadre d’une utilisation normale.
Par exemple, selon un calcul publié par l’American Ceramic Society, le verre borosilicaté peut résister à un changement soudain de température allant jusqu’à environ 330 degrés Fahrenheit, alors que le verre trempé peut résister à un changement de température d’environ 100 degrés. La publication fait référence aux tests effectués par Consumer Reports, qui ont utilisé du sable sec chauffé dans des cocottes. Toutefois, comme le sable est beaucoup plus chaud que les aliments, certains experts estiment que ces tests (qui sont souvent cités dans les articles sur Pyrex) sont trop extrêmes et ne constituent pas une représentation exacte de la durabilité dans des conditions normales d’utilisation.
Un test plus précis (et probablement utilisé par de nombreux fabricants de verre) pourrait être celui inclus dans le guide industriel de la Cookware Manufacturers Association, le manuel CMA Engineering Standards for Cookware and Bakeware (normes techniques pour les ustensiles de cuisine et les ustensiles de cuisson). Selon les extraits que nous a fournis Hugh Rushing, ancien vice-président exécutif de la CMA, les tests de la CMA suggèrent que les ustensiles de cuisson en verre doivent pouvoir résister à l’abrasion avec du papier de verre (pour simuler l’usure au fil du temps), au chauffage au four pendant 20 minutes, puis à l’immersion dans un bain d’eau avec une différence de température de 220 degrés Fahrenheit. Cette procédure a été mise au point en collaboration avec un comité de fabricants de verre et de consultants de l’industrie, et elle a été testée sur une variété d’échantillons de verre provenant de tous les principaux producteurs de verre, les résultats étant soumis à un laboratoire indépendant pour analyse. Bien que l’adhésion à ces normes soit volontaire, M. Rushing nous a dit qu’une majorité de détaillants et de fabricants d’ustensiles de cuisine y souscrivent.
Cela dit, il est également important de se rappeler que les défauts tels que les rayures de surface, les ébréchures ou les petites fissures peuvent réduire la capacité de tout type de verre à résister à des changements de température importants. « Plus les rayures sont profondes, moins le verre est résistant », nous a expliqué M. LaCourse. « Il n’existe pas de chiffre unique pour le Delta T [ou le différentiel de température] qu’un verre donné peut supporter, car cela dépend de la façon dont il a été manipulé et des fissures ou des défauts de surface du matériau. Les différentes formules, épaisseurs et formes du moule ont également une incidence sur le différentiel. Mais si vous respectez le seuil de température recommandé dans les instructions du fabricant et que vous traitez votre verrerie avec le soin nécessaire pour limiter les entailles et les rayures, nous pensons que le risque de casse spontanée est faible.
Conseils pour utiliser votre verrerie en toute sécurité
Cela semble évident, mais vous pouvez prolonger la durée de vie de vos ustensiles de cuisson et de table en verre en les traitant avec soin. Il se peut que vous soumettiez vos articles trempés à des changements de température extrêmes et à d’autres abus sans même vous en rendre compte. En cas de doute, consultez toujours les instructions d’utilisation et d’entretien du fabricant. Voici quelques conseils pour minimiser le risque de bris spontané des objets en verre trempé :
* N’achetez pas d’articles en verre présentant des défauts de fabrication flagrants, tels que des éclats ou des cloques, qui pourraient affaiblir le verre et contribuer à sa rupture ultérieure. Examinez toujours soigneusement les pièces avant de les acheter. Si le verre s’ébrèche au cours d’une utilisation normale, il vaut mieux le jeter.
* N’empilez pas des gobelets ou des récipients chauds après les avoir sortis du lave-vaisselle. Laissez-les toujours refroidir complètement (de préférence sur une serviette sèche, et non sur un comptoir froid). Ils sont plus susceptibles de coller lorsqu’ils sont chauds, et vous pouvez les endommager superficiellement lorsque vous les séparez.
* Ne placez pas un plat à tarte ou une cocotte directement sur une grille de four chaude. Placez-le sur une plaque à température ambiante avant de l’enfourner dans le four préchauffé pour éviter de « choquer » le verre.
* Évitez de préchauffer le moule dans le four. Ne mettez jamais le moule dans le four sans l’avoir préchauffé au préalable. « Bien que le verre soit conçu pour des températures typiquement utilisées en boulangerie, il peut se briser lorsqu’il est exposé à l’élément de chaleur directe pendant le préchauffage du four », indiquent les consignes de sécurité et d’utilisation de Pyrex.
* Évitez de mettre un plat à tarte ou une cocotte chaude directement dans l’évier ou sur une surface froide comme un comptoir en granit ou une cuisinière en verre. Pour une réfrigération optimale, placez le plat sur un torchon sec ou une grille de refroidissement en métal. Le verre chaud peut également se briser sur des serviettes ou des surfaces humides.
Soyez prudent lorsque vous utilisez des ustensiles de cuisson en verre trempé sur le gril, la cuisinière, sous le gril ou dans un grille-pain four.
* Évitez de soumettre la verrerie et les ustensiles de cuisson à des contraintes de température excessives, par exemple en faisant l’inverse et en transférant les récipients du congélateur au four. Avant de mettre l’ustensile de cuisson au congélateur, au réfrigérateur, au micro-ondes ou au four préchauffé, laissez-le décongeler jusqu’à ce qu’il atteigne la température ambiante. Maintenez toujours votre température corporelle dans la fourchette suggérée par le fabricant.
* N’empilez jamais des plats à gratin ou des assiettes à tarte en verre sans avoir préalablement placé un chiffon ou une serviette en papier entre eux.
Vous vous demandez peut-être pourquoi utiliser des ustensiles de cuisson en verre trempé. Le verre présente l’avantage de vous permettre de voir si le fond de votre plat est bien cuit et doré pendant la cuisson, car il transmet la chaleur en douceur et de manière uniforme. Par rapport à la céramique ou au borosilicate, les ustensiles de cuisson en verre trempé sont souvent moins chers, et nous pensons que Pyrex produit un certain nombre d’articles simples et bien conçus, tels que son plat à tarte emblématique ou ces récipients de conservation des aliments allant au four.
Mais si le risque de casse inattendue due à un choc thermique vous inquiète particulièrement, d’autres options s’offrent à vous. Vous pouvez opter pour des ustensiles de cuisson en borosilicate comme le plat à tarte OXO Good Grips (le choix principal de notre guide sur les plats à tarte) et le plat à four OXO Good Grips (le choix économique de notre guide sur les plats à gratin). Vous pouvez également acheter des ustensiles de cuisson en verre borosilicate Pyrex fabriqués en France (l’entreprise européenne Pyrex est désormais une société distincte, sans lien avec Corelle Brands.) N’oubliez pas que même le verre borosilicate peut se briser sous l’effet d’un choc thermique, mais en morceaux moins nombreux et plus gros.
Les plats de cuisson en verre permettent de voir facilement
Certaines personnes essaient également de trouver d’anciennes pièces Pyrex fabriquées en borosilicate avant que l’entreprise ne passe au verre trempé, mais il est difficile de savoir exactement quand ce changement s’est produit. Un représentant de Corelle Brands nous a déclaré : « Les articles en verre Pyrex sont fabriqués à partir de verre sodocalcique renforcé à la chaleur depuis les années 1950 ». Il n’a toutefois pas précisé quand Pyrex a cessé d’utiliser le borosilicate et, à notre connaissance, l’entreprise n’a jamais fait d’annonce officielle.
Si vous êtes prêt à renoncer à la possibilité de voir comment le fond de vos aliments cuit, vous pouvez également essayer les plats à four en céramique (nous vous recommandons des plats à gratin et des plats à tarte en céramique).
Si vous préférez éviter tout risque de casse – qu’il s’agisse d’une chute ou d’un choc thermique – le choix le plus sûr est celui des ustensiles de cuisson en métal, ainsi que des ustensiles à boissons en plastique ou en métal.
