L’une des choses qui se conservent le plus longtemps dans votre réfrigérateur est peut-être cette boîte d’œufs que vous avez achetée pour préparer des bouchées aux œufs ou une omelette. Même s’ils sont là depuis deux semaines (ou plus !), il est probable que les œufs soient encore propres à la consommation, selon les experts. « L’un des grands avantages des œufs est qu’ils se conservent pendant plus d’un mois s’ils sont correctement stockés », explique Elisa Maloberti, responsable des projets spéciaux et de la sécurité alimentaire au sein de l’American Egg Board (Office américain des œufs). Voici ce qu’il faut savoir sur les œufs et les dates de péremption.
Comment les œufs sont-ils datés ?
« Ces dates de péremption figurent sur certaines boîtes d’œufs afin de s’assurer que les détaillants ne conservent pas les œufs dans les rayons au-delà d’une certaine date », explique M. Maloberti. « Toutefois, les œufs peuvent être consommés en toute sécurité deux à trois semaines après cette date. Selon l’endroit où vous vivez, la date de péremption peut être indiquée comme suit : « vendre avant », « utiliser avant », « exp. avant » ou « à consommer de préférence avant ».
Si vous souhaitez aller plus loin, il est bon de savoir que les cartons des usines qui produisent des œufs classés par le ministère de l’agriculture doivent afficher ce que l’on appelle une date julienne, c’est-à-dire le jour de l’année où les œufs ont été emballés. Si une date de péremption apparaît sur ces cartons, elle ne peut être postérieure de plus de 30 jours à la date d’emballage.
« Tant qu’ils sont conservés au réfrigérateur à une température inférieure ou égale à 40°F, les œufs frais peuvent être consommés en toute sécurité quatre à cinq semaines après la date julienne indiquée sur la boîte », précise M. Maloberti. Comment trouver cette date ? « Elle se trouve généralement sur le petit côté du carton et représente les jours consécutifs de l’année, le nombre 001 correspondant au 1er janvier et le 31 décembre à 365.
Est-ce un mauvais œuf ?
Comment les œufs se détériorent-ils ? Maloberti l’explique : « La coquille d’un œuf comporte des milliers de petits pores qui laissent passer l’air. En vieillissant, la qualité de l’œuf se dégrade progressivement. Le blanc s’amincit, le jaune s’aplatit et la membrane vitelline s’affaiblit. Bien que ces changements puissent affecter l’apparence, ils n’indiquent pas une détérioration et n’ont pas d’effet important sur la qualité nutritionnelle de l’œuf ou sur ses fonctions dans les recettes ».
Elle note que les œufs se gâtent rarement, mais que si vous les conservez au réfrigérateur suffisamment longtemps, il est plus probable qu’ils se dessèchent simplement en raison de l’échange naturel de gaz et d’humidité à travers les pores de la coquille. « Au bout d’un an ou plus, vous ne trouverez plus qu’un reflet jaune à l’intérieur de la coquille lorsque vous la ferez craquer », explique-t-elle.
N’utilisez que des œufs dont la coquille est propre, intacte et exempte de débris. Si vous trouvez un œuf cassé et qui fuit, jetez-le immédiatement. Il est également conseillé de « jeter tout œuf dont la coquille n’a pas l’air ou ne semble pas propre et sèche ». Une sensation visqueuse peut indiquer une prolifération bactérienne et, quelle que soit leur couleur, les taches poudreuses qui se détachent sur votre main peuvent être le signe d’une moisissure ».
Cet œuf pourrait-il me rendre malade ?
La bactérie Salmonella, si elle est présente, peut se trouver à la fois dans le blanc et le jaune d’œuf, explique M. Maloberti : « Si les œufs sont conservés à des températures élevées, il est possible que la bactérie atteigne le jaune d’œuf, riche en nutriments, où elle peut se développer au fil du temps. Mais [dans] un œuf propre, non fêlé, dans lequel les conditions de réfrigération ont été maintenues et la contamination croisée évitée, la contamination interne ne se produit que rarement. »
Pourquoi les œufs plus vieux sont plus faciles à peler
Il peut être difficile d’éplucher un œuf dur, en particulier lorsque des morceaux de coquille persistent à s’accrocher au blanc de l’œuf, ce qui donne un produit fini bosselé. Selon M. Maloberti, le secret pour faciliter l’écalage est d’acheter les œufs une semaine avant de les faire cuire. « Les œufs très frais peuvent être difficiles à éplucher », explique-t-elle. « Pour obtenir les œufs les plus faciles à écaler, achetez-les et réfrigérez-les 7 à 10 jours avant de les faire bouillir. Cette brève « respiration » permet aux œufs d’absorber de l’air, ce qui aide à séparer les membranes de la coquille. La Food and Drug Administration recommande de conserver les œufs durs (pelés ou non) au réfrigérateur pendant une semaine maximum.
Conclusion
Les œufs sont une source de protéines délicieuse et nutritive. Bien qu’une date de péremption soit indiquée sur chaque boîte d’œufs, ceux-ci devraient pouvoir être consommés plus longtemps, généralement deux à trois semaines après la date de péremption, s’ils sont correctement conservés à une température inférieure ou égale à 40°F. Si vous avez besoin de recettes saines pour utiliser les œufs de votre réfrigérateur, essayez l’une de ces délicieuses recettes à base d’œufs.
