Certaines personnes ont peur des serpents. D’autres ont le vertige. Pour moi, c’est la nourriture avariée. Je ne prétends pas que cette peur soit rationnelle, mais dois-je vraiment m’en préoccuper ?
Il arrive un moment où chacun doit affronter ses peurs. Et pour cela, il faut commencer par se pencher sur les dates de péremption. Dois-je vraiment jeter les aliments avant la date imprimée sur l’emballage ? Si ce n’est pas le cas, combien de temps me reste-t-il avant qu’ils ne se gâtent vraiment ? Et qu’est-ce que cela signifie vraiment ? Est-ce dangereux ?
Voici ce que j’ai découvert et qui pourrait vous surprendre :
1. Les dates de péremption ne sont pas nécessaires
Je pensais que les dates de péremption faisaient l’objet d’un processus réglementaire, de règles strictes et rigoureuses, mais ce n’est pas le cas. Ce n’est pas le cas. Selon l’USDA, le gouvernement fédéral n’exige pas l’apposition de dates de péremption sur les aliments. Bien que certains États l’exigent, il existe des règles de datation pour les préparations pour nourrissons.
2. Des dates différentes ont des significations différentes
Les termes “vendre avant”, “à consommer de préférence avant” et “à utiliser avant” ont des significations similaires, mais légèrement différentes. Il ne s’agit pas de dates de sécurité pour les aliments (autres que les préparations pour nourrissons), mais plutôt d’une description de la qualité.
La date de péremption s’adresse davantage au détaillant et lui indique à quel moment il doit retirer le produit des rayons.
La mention “À consommer de préférence avant le” indique la qualité de l’aliment : il ne sera pas “mauvais” après cette date.
La date de péremption est le dernier jour où le producteur du produit, se basant sur la qualité plutôt que sur la sécurité, suggère de l’utiliser.
3. En cas de péremption, quelle est la durée de vie de mon aliment ?
Cela dépend de la nature du problème et de la réponse apportée. L’USDA conseille d’utiliser les produits dont la date de péremption est indiquée avant cette date. En fonction de l’aliment, il est possible de le conserver pendant un certain temps si la date limite de vente est dépassée à la maison. Les produits typiques sont les œufs (3 à 5 semaines après la date), le bétail (3 à 5 jours après la date), la viande hachée et la volaille (1 à 2 jours après la date).
Utilisez votre nez si la sécurité alimentaire vous préoccupe. Sentez-le si vous avez acheté du poulet cru et que vous savez qu’il a été réfrigéré pendant deux jours après sa date de péremption. Vous saurez immédiatement s’il est infect. Il en va de même pour le lait. Après la date limite de vente, il peut rester frais pendant quelques jours, mais s’il sent l’aigre, vous pouvez être sûr qu’il est mauvais. Si ce n’est pas le cas, assurez-vous d’avoir mis en place un système d’étiquetage solide afin de cuisiner le poulet ou d’autres produits à leur plus grande fraîcheur, ou veillez à conserver les produits dans leur emballage d’origine afin de pouvoir suivre les dates.
4. Les aliments peuvent-ils perdre leur valeur nutritionnelle avant d’être périmés ?
Cela dépend de l’aliment. Prenons l’exemple du jus d’orange. Une tasse de jus d’orange peut fournir une dose quotidienne de vitamine C. Mais après une semaine d’ouverture, l’exposition à l’air et à la lumière lui fait perdre ses bienfaits antioxydants (et cela peut se produire même avant la date de péremption). (Et cela peut se produire avant même qu’il n’atteigne sa date de péremption).
Certains aliments perdent des nutriments lorsqu’ils sont exposés à l’oxygène de l’air, et ils peuvent perdre un peu plus de nutriments lorsqu’ils sont cuits. Essayez de consommer vos fruits et légumes frais peu de temps après les avoir achetés, mais ne vous préoccupez pas trop des pertes de nutriments.
5. Les aliments sont-ils sûrs après leur date de péremption ?
Les dates de péremption font référence à la qualité et non à la sécurité. Par exemple, si un produit réfrigéré a été conservé à une température inférieure à 40 degrés et qu’il a été bien emballé et manipulé, il peut avoir un aspect et une odeur un peu bizarres, mais ne sera pas nécessairement considéré comme dangereux. S’il a été laissé à température ambiante pendant des heures ou s’il a été contaminé par autre chose, il peut abriter des bactéries nocives susceptibles de provoquer des maladies d’origine alimentaire et il n’est pas sûr d’être consommé.
Les aliments périssables ne doivent jamais être décongelés sur le comptoir pendant plus de deux heures car, si le centre de l’aliment peut rester congelé, la surface extérieure peut entrer dans la zone de danger, la plage de températures comprise entre 40°F et 140°F, dans laquelle les bactéries se multiplient rapidement. Pour cette même raison, vous ne devez jamais consommer de viande, de volaille, d’œufs ou de tranches de fruits et de légumes frais qui ont été laissés à l’extérieur pendant plus de 2 heures (1 heure lorsque les températures sont supérieures à 90°F). Mais cela peut arriver à n’importe quel aliment et n’est pas lié aux dates de péremption.
