Toutes les huiles sont-elles inflammables ? [Cuisson, Moteur, Minérale, Essentielle]
L’huile est omniprésente, et pas seulement l’huile de moteur ou la grosse huile. Nous utilisons des huiles végétales dans notre alimentation et des huiles minérales dans tous les domaines, du cirage de meubles à l’industrie lourde. Nous les brûlons, nous cuisinons avec elles, nous les lubrifions et elles sont très utiles. Comme nous le savons tous, certaines huiles peuvent brûler très facilement, mais est-ce vrai pour toutes les huiles ou surestimons-nous le risque qu’elles représentent pour nous ?
La plupart des huiles peuvent s’enflammer mais ne sont pas techniquement considérées comme inflammables. Cela est dû à la norme OSHA qui stipule que les liquides inflammables sont ceux dont le point d’éclair est égal ou inférieur à 199,4 degrés Fahrenheit (93 Celsius). De nombreuses huiles peuvent néanmoins présenter des risques d’incendie.
Examinons de plus près différents types d’huiles et leur capacité à s’enflammer.
Quelle est l’huile la plus inflammable ?
Cette question s’apparente à celle de la longueur d’une ficelle. Il y a tellement d’huiles utilisées et de mélanges d’huiles différents, ainsi que des huiles potentiellement inconnues, qu’il est impossible de dire « cette huile est la plus inflammable ».
Bien entendu, les huiles n’étant pas techniquement inflammables, la réponse techniquement exacte est « aucune d’entre elles ».
L’OSHA (1910.106(a)(19)) stipule que tous les liquides dont le point d’éclair est égal ou inférieur à 199,4 degrés Fahrenheit (93 Celsius) sont inflammables et que les autres ne le sont pas. Même si ces liquides (comme la plupart des huiles) peuvent toujours s’enflammer.
Il ne s’agit là que d’un détail technique, car la plupart des huiles s’enflamment si la température est suffisamment élevée.
Toutefois, cette réponse n’est pas très satisfaisante et nous avons donc opté pour la réponse la plus simple, à savoir rechercher l’huile dont le point d’éclair est le plus bas dans l’usage courant.
L’huile de coco peut être considérée comme l’huile de cuisson la plus inflammable. Son point de fumée est d’environ 385 degrés Fahrenheit (196 Celsius) et son point d’éclair de 563 degrés Fahrenheit (295 Celsius).
L’huile de coco brûle suffisamment bien pour être utilisée comme allume-feu :
En fait, cela signifie que si l’huile de coco peut être utilisée à bon escient en cuisine, elle ne peut pas être utilisée pour frire des aliments, car elle est trop facile à enflammer et l’huile brûlée donne un goût désagréable aux aliments.
Cependant, 385 degrés Fahrenheit n’est pas une température très basse et l’huile de coco ne s’enflamme pas facilement dans d’autres circonstances. Ne vous inquiétez donc pas si vous vous en frottez les cheveux ou si vous l’utilisez comme base pour une expérience de maquillage maison, elle ne s’enflammera pas pendant que vous la portez.
D’autres huiles sont plus inflammables que l’huile de coco, mais elles sont utilisées dans d’autres applications.
L’huile moteur a un point d’éclair de 300 à 400 degrés Fahrenheit (150 à 205 degrés Celsius). Cela signifie qu’elle n’est pas encore considérée comme un liquide inflammable, mais qu’elle est plus susceptible de s’enflammer que beaucoup d’autres huiles.
Les huiles essentielles constituent une exception. Ces huiles parfumées peuvent s’enflammer à des températures encore plus basses, mais elles semblent varier en fonction de l’huile porteuse utilisée. Certaines ont même un point d’éclair d’environ 100 degrés Fahrenheit, ce qui en fait un véritable liquide inflammable.
Cela ne signifie pas qu’il faille être totalement négligent dans l’utilisation des huiles à la maison.
Elles doivent être stockées correctement, car les feux d’huile sont difficiles à combattre et les brûlures causées par l’huile liquide sont particulièrement graves. Bien que les points de fumée et d’éclair de la plupart des huiles soient suffisamment élevés pour qu’elles ne s’enflamment pas spontanément, dans leurs contenants, elles peuvent s’enflammer assez facilement à proximité de flammes de cuisson, etc.
Autres huiles susceptibles de s’enflammer
Aucune huile d’usage courant, ou que nous connaissons actuellement, n’est techniquement inflammable, à l’exception de certaines huiles essentielles. Cependant, presque toutes peuvent s’enflammer à des températures plus élevées.
Vous ne devez pas ignorer une huile qui fume, car elle a atteint son point de fumée et se rapproche du point où elle pourrait s’enflammer.
Les huiles minérales sont généralement un peu moins combustibles que les huiles de cuisson. Mais elles doivent toutes deux être stockées de manière appropriée et maintenues à l’écart des flammes nues lorsqu’elles sont utilisées.
Quelles sont les huiles ininflammables ?
Toutes les huiles sont ininflammables, car leur point d’éclair est supérieur à 199,4 degrés Fahrenheit.
Mais cela ne signifie pas qu’elles ne peuvent pas s’enflammer. La plupart des huiles que je connais s’enflamment à des températures élevées.
Pourquoi les huiles sont-elles si inflammables ?
Les huiles peuvent bien entretenir le feu parce que, qu’elles soient minérales ou végétales, elles contiennent beaucoup d’hydrocarbures. Les hydrocarbures sont à la base de la plupart des carburants car ils brûlent assez facilement.
Les liaisons hydrogène et carbone ne sont pas très fortes et lorsqu’elles sont exposées à une source de chaleur suffisamment puissante, elles se brisent.
Ce faisant, ils libèrent du carbone et de l’hydrogène. Ceux-ci brûlent en présence d’oxygène et le carbone se transforme en dioxyde de carbone (le gaz que nous expirons) ou en monoxyde de carbone s’il ne brûle pas complètement. Le monoxyde de carbone est un problème s’il est produit en grande quantité et il peut tuer.
L’hydrogène, quant à lui, brûle dans l’oxygène pour produire de l’eau. Les réactions du carbone et de l’hydrogène sont toutes deux exothermiques, c’est-à-dire qu’elles dégagent de la chaleur.
Cette chaleur contribue à propager le feu à l’intérieur de l’huile et, une fois que l’huile commence à brûler, il est assez difficile d’éteindre le feu car il s’auto-entretient.
Le pétrole brûle-t-il vraiment dans un incendie ?
Oui, le pétrole brûle dans un incendie. En petites quantités, les sous-produits seront du dioxyde de carbone et de l’eau, ce qui ne posera pas de problème.
Toutefois, en grandes quantités, le pétrole peut commencer à dégager de grandes quantités de monoxyde de carbone, ce qui peut être mortel.
Si vous constatez qu’un feu de pétrole devient incontrôlable et que vous estimez qu’il n’est pas prudent d’essayer d’éteindre le feu, la meilleure chose à faire est d’appeler les pompiers et d’attendre qu’ils viennent éteindre le feu.
Quoi qu’il en soit, ne restez pas sur place et ne respirez pas les fumées.
L’huile de cuisson peut-elle brûler spontanément ?
La plupart des huiles de cuisson peuvent s’enflammer spontanément (sans étincelle ni flamme) si elles sont suffisamment chaudes pour atteindre leur température d’auto-inflammation.
Toutefois, il faut que les circonstances s’y prêtent. L’huile de cuisson ne s’enflamme pas spontanément dans la bouteille. Mais si elle est séchée avec un chiffon, certaines réactions exothermiques se produisent au fur et à mesure que l’huile sèche.
La chaleur dégagée par ce processus peut potentiellement mettre le feu à l’huile et au chiffon (puis à tout ce dans quoi le chiffon est stocké ou éliminé).
Cette vidéo parle d’incendies de maisons qui ont commencé avec des chiffons imbibés d’huile de lin ou d’autres huiles qui ont pris feu spontanément :
Il est important de ne pas jeter les chiffons dans les poubelles classiques utilisées pour éponger les déversements d’huile et de ne jamais les mettre dans le sèche-linge non plus.
